極限の緊張感を生み出す舞台装置として欠かせないのが「敗者復活戦」と「ラストイヤー規定（結成15年以内）」です。
寒風吹きすさぶ屋外会場から這い上がり、本戦のスタジオに駆け込んでそのまま頂点を奪取した2007年のサンドウィッチマンと2015年のトレンディエンジェルの快挙は、M-1史における最高峰の下剋上劇として記録されています。無名に近い状態から一気にスターダムへ駆け上がったサンドウィッチマンのストーリーは、現在も大会の象徴的な伝説です。
また、出場資格最後の年となる「ラストイヤー」に賭ける芸人たちの執念も数々のドラマを紡いできました。9年連続で決勝に進出し続け、最後の2010年大会で悲願の優勝を果たした笑い飯、そして最年長王者記録を樹立した錦鯉（長谷川雅紀が当時50歳、渡辺隆が当時43歳）の涙の抱擁は、多くの視聴者の胸を打ちました。
