グループの精神的支柱であり絶対的指導者だったいかりや長介は、妥協を許さないプロデューサーでもあった。台本を徹底的に練り上げ、セットの崩壊タイミングから小道具の落ちる速度まで1ミリ単位で計算し尽くす。その厳格なクリエイティビティが、子どもから大人までを夢中にさせる極上のコントを生み出した。後年に見せた重厚な名バイプレイヤーとしての活躍も、長年の人間観察と表現への探求の賜物だった。
そして、ドリフの歴史に革命をもたらしたのが志村けんだ。荒井注の脱退に伴い、付き人から正メンバーへと抜擢された志村は、「東村山音頭」で一躍時代の寵児となる。「バカ殿様」や「変なおじさん」など、自らの肉体を駆使した不朽のキャラクターたちは、日本のコントの様式美として定着した。2020年の急逝は世界中に衝撃を与えたが、彼が遺した笑いの遺伝子は今なお色褪せず、現代のお笑い・バラエティ番組の根底に力強く息づいている。
