洗濯機に通常の合成洗剤を投入して回しても、油性ペンの汚れは薄くなるどころか、まったく微動だにしません。この現象の背景には、文具メーカーが長年研究を重ねて開発してきたインクの定着メカニズムが存在します。油性インクは、色を出す「着色剤（染料または顔料）」、それらを溶かし込んでいる「有機溶剤」、そして筆記面にインクを強固に接着させる「定着樹脂（バインダー）」の3要素で構成されています。
紙や布にペン先が触れた瞬間、揮発性の有機溶剤は空気中へ蒸発します。その結果、残された着色剤が定着樹脂によって繊維一本一本の表面へフィルムのように固着します。この樹脂は完全な耐水性を持つため、分子構造的に水を強烈に弾きます。つまり、水溶性の汚れを分解する一般的な洗濯洗剤や水洗いをいくら繰り返しても、強固な樹脂のコーティングに弾き返されてしまい、染料まで成分が届かないのです。
そこで突破口となるのが、樹脂フィルムを化学的に再溶解させる有機溶剤を含む身近なアイテムです。代表格である「消毒用エタノール」やマニキュアを落とす「除光液」は、インクの定着樹脂を包み込んで再び液状化させる性質を持ちます。さらに、油分を抱き込む「クレンジングオイル」も、油性成分を浮き上がらせる界面活性力を持っています。つまり、水では歯が立たない強固な結合を、化学的な親和性を利用して「布の上で再び溶かして別の布へ移す」ことこそが、家庭でできる服の油性ペン落とし方の基本原理です。
