「なぜ縦ではなく、横に線や溝が入るのか」という疑問の答えは、爪が作られる組織である「爪母基（そうぼき）」のメカニズムにあります。爪は指先の皮膚の奥深くにある爪母基でケラチンというタンパク質が絶え間なく分裂・角化を繰り返すことで押し出され、前へと伸びていきます。通常であれば一定のペースで均一な厚みを保ちながら成長しますが、全身の栄養供給が途絶えたり、重篤なストレスや疾患によって代謝が急激に低下したりすると、爪を作る工場そのものの活動が一時的にストップします。
この工場の稼働停止によって生じた「厚みの薄い部分」が、時間の経過とともに爪先へ押し出されて表面化したものが爪の横溝です。医学的には「ボー線条（Beau's lines）」と呼ばれ、1846年にフランスの医師ジョゼフ・オノレ・シモン・ボーによって体系化されました。横溝が指先に向かって移動しているということは、過去の危機を乗り越えて爪の再生産が再開された証拠でもありますが、同時に「過去数ヶ月以内にあなたの身体が悲鳴を上げていた決定的な痕跡」に他なりません。
特に爪の厚みがガクンと減るほどの深い溝は、過酷な労働環境による自律神経の失調、急激な体重減少を伴う無理なダイエット、あるいは激しい精神的ショックによる末梢血管の攣縮（収縮）が引き起こすケースが頻発しています。指先への血流量が激減することで、生命維持の優先順位が低い爪への栄養配分が真っ先に断ち切られてしまう構造がそこにあります。
