かつての日本の整形外科医療や民間療法において、変形性膝関節症に対する指導は「軟骨がすり減っているのだから、できるだけ歩かずに安静にしなさい」という消極的アプローチが主流でした。この固定観念に風穴を開けたのが、NHKのガッテン膝痛体操の詳細まとめとして話題を呼んだ一連の特集企画です。当時、番組が突きつけた「動かさないことこそが、痛みを慢性化させる最大の引き金である」という仮説は、視聴者のみならず医療従事者にも大きな衝撃を与えました。
ガッテンにおける膝の皿ほぐし体操の経緯を振り返ると、番組スタッフと専門医チームが着目したのは軟骨の直接的な摩耗だけではありませんでした。関節を包む「関節包」や靭帯、そして膝のお皿（膝蓋骨）の周囲組織が硬直することで、膝蓋大腿関節の内圧が異常に高まり、わずかな曲げ伸ばしでも激痛を生んでいる実態が現場取材によって可視化されたのです。軟骨そのものには痛覚神経が存在せず、痛みを感じているのは骨膜や関節包などの周辺組織であるという医学的真実を広く大衆に浸透させた功績は極めて大きいといえます。
日本整形外科学会や変形性関節症の国際ガイドライン（OARSI）の改訂動向を見ても、2020年代半ばから2026年に至る現在、運動療法は薬物療法や手術療法を抑えて「第一選択の保存療法（最も推奨される基本治療）」として揺るぎない地位を確立しています。番組が提示した問題意識は、まさに現代リハビリ医学の先駆けだったのです。
