順風満帆に見えた親子二人三脚の歩みを突如襲ったのが、2019年6月の悲劇でした。合宿先の富山から移動中、正和氏が脳梗塞を発症して緊急搬送されたのです。一時は生命の危機も危ぶまれ、一命を取り留めたものの右半身に麻痺が残り、言語や歩行に重い障害を抱えることとなりました。
当時高校1年生だった優真選手は大きな衝撃を受けながらも、「自分が結果を出すことで父を元気づける」と決意。当時、特番インタビューなどで明かされた手記や本人の証言によると、「リンクに父がいない不安を埋めるため、一分一秒も無駄にせず練習に打ち込んだ」と振り返っています。
正和氏もまた、過酷なリハビリテーションに不屈の精神で挑みました。発話や歩行の訓練を重ね、車椅子や杖を使用しながらリンクサイドへ復帰。2026年北京冬季五輪では、父が車椅子で見守る中、優真選手が見事に銀メダルを獲得しました。得点発表の「キス・アンド・クライ」で、父の手を握り合い涙を浮かべて喜んだ姿は、世界中のファンの胸を打ちました。
