習明沢の経歴の中で国際的な関心を集めたのが、アメリカ屈指の名門であるハーバード大学への留学です。2010年秋、彼女は身元を完全に隠した状態で渡米し、心理学および英語を専攻しました。
留学中、彼女は本名ではなく「楚晨（チュー・チェン）」という偽名（変名）を使用していたと報じられています。学生寮に居住しながらも、周囲にはごく普通の留学生として振る舞い、教員や学友の大半は彼女が中国の最高実力者の娘である事実を知りませんでした。一方で、学外周辺には中国側の護衛官だけでなく米連邦捜査局（FBI）関係者も警戒監視にあたるなど、水面下では異例の警備体制が敷かれていたとされます。
2014年5月に学士号を取得して同大学を卒業した際も、卒業生名簿には偽名が記載され、メディアのカメラから完全に遮断された状態で式典に参加したと伝えられています。この徹底した身分秘匿工作こそが、後の様々な臆測を生む発端となりました。
