投手の個人成績は、チームの命運を握る最大のバロメーターだ。なかでも防御率は、投手の真の安定感を示す指標として君臨し続けている。満塁のピンチを迎えても動じず、最少失点で切り抜けるメンタルとマウンド裁き。奪三振数が伸びるエースの投球は、バックの守備に依存せず自力でアウトをもぎ取る圧倒的な力強さを誇る。
現代のピッチングは、単に速いストレートを投げるだけでは抑えきれない。変化球の曲がり幅、軌道、さらには打者の手元で変化を起こす球種など、高度な配球戦略が不可欠だ。先発ローテーションを守り抜き、イニングを喰いきるタフネスさを持った投手がチームに1人いるだけで、ブルペン全体の負担は劇的に軽減される。投手陣の格差がそのまま順位表に反映されるシーズン終盤、マウンドで躍動するエースの投球内容から目が離せない。
