吉原炎上篇の発端は、スリの少年・晴太が「吉原にいる母ちゃん（日輪）に会いたい」と万事屋銀ちゃんに依頼を持ち込んだことでした。作中序盤では、晴太は日輪の実子として描かれますが、物語のクライマックスで衝撃的な真実が明かされます。
実際には、日輪と晴太の間に血縁関係はありません。晴太の実の母親は、吉原で働き過酷な環境の中で病に倒れた名もなき遊女でした。その遊女が命と引き換えに出産した赤ん坊が晴太であり、日輪はその遺志を継ぎ、わが子同然に育てることを決意したのです。
しかし、吉原に生まれた男子は過酷な運命を辿るか処分される運命にありました。日輪は晴太の命を守るため、自らの身の危険を冒して彼を吉原の外へと逃がす手引きをしました。実の血筋ではないにもかかわらず、自分の命や立場を捨ててまで晴太の未来を守り抜いた日輪の行動は、血の繋がりを超えた「本物の母性」として読者の胸を打ちました。
