道路交通法において、通称「もみじマーク」や「高齢者マーク」と呼ばれる標識の正式名称は「高齢運転者標識」です。警察庁交通局の公表資料および道路交通法第71条の5を確認すると、対象年齢の規定は以下の2段階に分かれています。
まず、70歳以上75歳未満のドライバーについてです。道路交通法第71条の5第2項では、「加齢に伴って生ずる身体の機能の低下が自動車の運転に影響を及ぼすおそれがあるときは、普通自動車の車体の前後に高齢運転者標識を付けて運転するように努めなければならない」と規定されています。つまり、70歳に達した時点で「体調や運転適性に不安があれば貼るよう努める」という道路交通法上の努力義務が課されます。
一方、混乱を招きやすいのが75歳以上の扱いです。同条第3項において、75歳以上の運転者に対しても同様の表示努力義務が定められています。日常の会話で「75歳を過ぎたら義務化されているはずだ」と誤認している人が多い背景には、かつて国会を揺るがした法改正の歴史があります。
2008年（平成20年）6月の法改正時、政府は75歳以上の後期高齢者に対してマークの表示を完全義務化し、「違反した場合は反則金4,000円・違反点数1点」とする罰則を導入しました。しかし施行直後から、「高齢者を社会的に差別・隔離する政策だ」「枯れ葉マークの強制は屈辱的だ」という激しい反発や抗議がシニア層や家族から噴出。国会での政治的論争に発展した結果、施行からわずか1年後の2009年（平成21年）に罰則の適用が凍結され、最終的に努力義務へと再改正されたという生々しい舞台裏が存在します。
