文久3年9月18日（一説に16日）、壬生浪士組の屯所であった壬生村の八木源之丞邸で、幕末史に残る惨劇「八木邸暗殺事件」が勃発しました。この日、島原の花街「角屋」で開かれた宴会において、芹沢派の面々は試衛館派から大量の酒を振る舞われ、深夜に泥酔状態で八木邸へと帰着します。
土砂降りの大雨が打ちつける中、奥の十畳間・十四畳間では、芹沢鴨と愛妾のお梅、そして平山五郎と馴染みの芸妓であった吉栄（よしえい）がそれぞれ床に就いていました。夜半を過ぎた頃、土方歳三、沖田総司、原田左之助、山南敬助（実行犯には諸説あり）ら刺客数名が闇に紛れて邸内に侵入します。
刺客たちはまず、平山五郎が眠る蚊帳の上から一斉に抜刀して襲いかかりました。神道無念流の達人であった平山も、泥酔の眠りの中で寝首を掻かれる形となり、抜刀して応戦する間もなく首級を刎ね飛ばされるという壮絶な最期を遂げました。同室にいた吉栄は血飛沫を浴びながらも狂乱状態で逃亡し、九死に一生を得ています。
続いて隣室の芹沢鴨とお梅も惨殺され、水戸派の平間重助は裏口から脱走。翌朝、八木家の家族が目にしたのは、首と胴体が泣き別れになり、天井や壁一面に夥しい血痕が飛び散った平山五郎らの惨たらしい遺体でした。近藤勇らはこの事件を「長州系不逞浪士による夜襲」として処理し、会津藩の黙認のもとで新選組の全権を掌握したのです。
