普段ピンク色をしている肉球は、生体の急激なコンディション変化を鏡のように映し出します。肉球の色の変化は病気のアラートとして極めて重要であり、色の変化パターンに応じた迅速なアセスメントが求められます。
1. 肉球が白っぽい・青白く退色している場合
普段は鮮やかなピンク色の肉球が、チョークのように白っぽい色へと色褪せている場合、最も強く疑われるのが重度の貧血や循環不全です。赤血球数やヘモグロビン濃度が著しく低下すると、末梢血管の赤みが消失します。猫の慢性腎臓病に伴う腎性貧血、免疫介在性溶血性貧血（IMHA）、あるいはノミ・マダニ寄生による大量吸血が背景にあるケースが多発しています。また、心不全や低体温症によるショック状態で末梢血流が遮断された際にも肉球は蒼白になります。
2. 肉球が異常に赤い・熱を帯びている場合
肉球全体や指の間が真っ赤に腫れ上がり熱感がある場合、指間皮膚炎やアレルギー性炎症が疑われます。アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、あるいは散歩時の除草剤や化学物質との接触性皮膚炎により強い痒みが生じ、ペット自身が足を執拗に舐め続けることで「舐め壊し」の悪循環に陥ります。放置するとマラセチア菌やブドウ球菌の二次感染を招き、膿や悪臭を伴う重篤な潰瘍へと進行します。
3. 肉球が紫色・赤黒く変色している場合
肉球がどす黒い紫色（チアノーゼ）に変色している場合、極めて緊急性の高い事態を示唆しています。特に猫において、後肢の肉球が急に青紫色になり冷たくなっているケースでは、肥大型心筋症に伴う大動脈血栓塞栓症（ATE）の可能性が極めて高く、発症から数時間以内の血栓溶解処置が生死を分ける超緊急疾患です。
