世界最高峰の強度が求められるプレミアリーグや、欧州クラブフットボールの頂点であるUEFAチャンピオンズリーグ。これらの大会で日本人選手がスタメンとして日常的にピッチに立つ光景は、10年前には考えられなかった革新だ。この長足の進歩を支えているのが、日本サッカー協会による中長期的でシステマチックな育成・強化実務である。
若年層からの海外遠征やヨーロッパ拠点でのサポート体制、データを駆使したトラッキングシステムなど、代表とクラブの垣根を超えたバックアップ体制が実を結んでいる。欧州トップレベルの強度を日常とする選手が増えたことで、日本サッカー全体の標準値そのものが飛躍的に向上した。
