2008年春、TBSテレビの土曜8時枠で放送が開始されたドラマ『ROOKIES』。野球経験の浅いキャスト陣が厳しい練習を積み重ね、本気でグラウンドを駆け抜けた現場は、まさに熱血の塊だった。その中でも、捕手・若菜智哉を演じた高岡蒼佑の存在感は際立っていた。
指を骨折しながらもプレイを続ける熱血漢という役柄同様、実際の撮影も熾烈を極めた。真夏の炎天下での連続ロケ、土まみれになりながらボールを追いかける日々。演技を超えた本物の汗と痛みが画面越しに伝わったからこそ、この作品は多くの人々の胸を打った。共演者たちとの泥臭い信頼関係は、作中だけでなくプライベートでも深く育まれていったのだ。
