インターネット上の掲示板やSNSでは、時折「工藤公康は若い頃、天才肌で練習嫌いだった」「酒豪伝説ばかりで早熟タイプだったのでは」といった誤解を目にすることがあります。確かに西武黄金期の主力選手たちは豪快なエピソードに事欠かず、若き日の工藤投手も派手な私生活が週刊誌を賑わせた時期がありました。
しかし、球界関係者や当時のチームメイトの証言を綿密に追っていくと、実態は正反対であることが分かります。黄金期の指揮官であった森祇晶監督は、工藤投手の自己客観視能力と研究熱心さを高く評価していました。試合後には深夜まで自らの投球フォームをビデオでコマ送り分析し、股関節の使い方や指先の感覚についてミリ単位でノートに記録していたといいます。
「遊ぶときは派手に、だが野球に対する準備は誰よりも緻密に」――これこそが真の素顔であり、単なる才能だけで47歳まで現役を続けられるはずがありません。30代以降はウエイトトレーニングのフォーム改良やピラティスの導入など、科学的アプローチをいち早く導入したパイオニアでもありました。根性論が主流だった時代に、自らの身体を実験台にしてアスリートの寿命を延ばす理論を実践していたのです。
