インターネット上のレビューや旅行口コミサイトを精査すると、和商市場に対する評価は真っ二つに分かれています。この分水嶺はどこにあるのでしょうか。実際の利用者の声から浮き彫りになるのは、「食事そのもののコスパを求める層」と「自分だけの丼を組み立てるエンターテインメント性を求める層」の認識ギャップです。
批判的な意見で目立つのは、「ネタの鮮度は良いが、スーパーの刺身盛り合わせを買って自作した方が圧倒的に安い」「観光客慣れしていて商魂たくましく、断りにくい雰囲気の中で勧められるがままに具材を足してしまった」という声です。市場という言葉から「安くて大盛り」をイメージして訪れた旅行者ほど、都市部の居酒屋と変わらない、あるいはそれ以上の支出になった際に強い落胆を覚える傾向にあります。
対照的に、高い満足度を示している層からは「苦手な具材を完全に排除して、大好物のホタテとイクラだけで丼を埋め尽くす贅沢ができた」「市場の店主と『今の時期ならこの八角が脂がのっているよ』と言葉を交わしながら選ぶ時間が楽しい」といった声が上がっています。つまり、和商市場の勝手丼は単なる「外食ランチ」ではなく、「市場の空間と対話を楽しみながら作るセルフプロデュースの体験型レジャー」として消費されているのが実態です。
一方、地元釧路市民の利用動向に目を向けると、普段から勝手丼を食べている市民は皆無に等しいのが現実です。市民にとっての和商市場は、正月のおせち用食材を買い揃える場所であったり、本州の親戚へ贈る毛ガニや塩鮭を品定めする場所であったり、あるいは場内の定食屋で日常のランチを食べる場所として機能しています。2010年からは買い物弱者支援として循環バスを走らせるなど、生活密着のインフラとしての顔も保ち続けています。
