日常会話や運転免許の教習で耳にする「軌道敷（きどうしき）」という言葉ですが、その物理的・法的な境界線を正確に答えられるドライバーは意外に多くありません。軌道敷の範囲と定義は、道路交通法第2条第1項第13号において「路面電車の運行の用に供する軌道が設けられている道路の部分」と定められています。
敷設現場の実務においては、軌道敷は単に2本のレール（鉄軌道）の隙間だけを指すわけではありません。標準的な規定として、レールの外側から左右それぞれ0.61メートル（61センチメートル）までの範囲を含めた全幅が軌道敷とみなされます。この境界には、敷石が敷き詰められていたり、路面に黄色の線や突起部が施されていたりと、一般の通行帯と視覚的に区別できるよう工夫されています。
この空間を法的に保護している根拠が道路交通法第21条（軌道敷内の通行）です。同条第1項では「車両は、レールが敷設されている道路のその部分を通行してはならない」と明確に原則禁止を打ち出しています。日本の都市交通史において、路面電車は一度に数百人の市民を運ぶ公共インフラとして発展してきた経緯があり、自家用車の無秩序な侵入によって定時運行や安全が脅かされる事態を未然に防ぐ目的で、極めて厳格な空間分離が図られてきました。
