「くわばらくわばら」という言葉は、漢字で「桑原桑原」と表記します。国語辞典や民俗学の資料において、この言葉は「雷が鳴るときや、恐ろしい災難に遭いそうなときに、それを避けるために唱える呪文」と定義されています。同じ言葉を2回重ねることで、切迫した危機から逃れたいという祈念を強める構造を持っています。
現代の日常会話においては、文字通りの落雷対策として使われるだけでなく、「とんだとばっちりを受けそうだから、くわばらくわばらと退散しよう」「あの厄介な上司の怒号が聞こえてきた、くわばらくわばら」といったように、「不運や災難、関わりたくない厄介事から身をかわす比喩表現」としても広く機能しています。
言葉の響きだけを聞くと、植物の桑（くわ）の生い茂る野原を想起させますが、なぜ危険が迫った瞬間に特定の地名を思わせるフレーズを叫ぶのか、その起源には日本史を揺るがした実在の人物の情念が深く関わっています。
