戦場での少年たちの任務は、過酷という言葉すら生ぬるいものだった。前線と司令部を結ぶ電話線の敷設や切断箇所の修復、弾薬や食糧の運搬、そして負傷兵の看護。米軍の猛烈な艦砲射撃と空爆が大地を削り取る中、少年たちは砲火をくぐり抜けて泥の中を這い回った。
海軍部隊を率いた大田実少将が率いる海軍設営隊でも「海軍通信隊」として学徒が配備され、陸海軍を問わず未成年者が軍の末端を支えた。映画『ひめゆりの塔』などで広く知られる女子学徒（ひめゆり学徒隊など）の看護活動が後世に強く記憶される一方で、男子生徒で構成された部隊は直接的な戦闘任務に組み込まれた。戦局が絶望的になると、少年たちは急造の爆雷を背負わされ、米軍のM4シャーマン戦車への肉薄攻撃（斬り込み特攻）を命じられた。動員された少年の半数近く、およそ890人が命を落としたとされる。
