日本の卓球ファンにとって、兄・智和の活躍と同等、あるいはそれ以上に心を踊らせるのが、妹である張本美和の目覚ましい躍進だ。女子シングルスでも世界のトップランカーへと駆け上がった妹の存在は、兄にとっても計り知れない刺激となっている。
「妹の活躍は心から誇らしいし、負けていられないという気持ちにもなる」。メディアの問いかけにそう語る兄の表情には、一人のトップアスリートとしての矜持と、兄としての優しさが覗く。練習環境を共有し、互いの試合をチェックしながらアドバイスを送り合う関係性。二人が日本代表の男女エースとして牽引する今の時代は、日本卓球史上最も層が厚く、かつ魅力的な黄金期と言って間違いない。
