ファンやメディアの間で長らく議論の的となったのが、トップ選手たちが第一線を退いた「真の理由」と、その後の活動形態です。記者会見や本人の言葉を丁寧に追うと、そこには外的要因ではなく、アスリートとしての純粋な美学と限界への挑戦が存在していました。
宇野昌磨さんは引退会見の場において、「競技者としての自分に満足した」という趣旨の清々しい心境を吐露しました。高難度ジャンプ偏重へと傾斜する採点トレンドの中で、自らの理想とする「音楽と調和した表現」をこれ以上競技ルールの中で突き詰めることへの葛藤があったことは、関係者の証言からも明らかです。引退後の経緯としては、競技プロから完全に解き放たれ、アイスショー『THE ICE』の座長やゲーム配信、各種メディア出演など、既存の枠組みにとらわれない軽やかなセカンドキャリアを展開し、ファン層を広げています。
一方、プロ転向から数年を経た羽生結弦さんは、東京ドーム公演をはじめとする単独アイスショーの演出・総合プロデュースを手がけ、もはや一人のスケーターを超えた総合舞台芸術家としての地位を確立しました。2時間近くをほぼ一人で滑り切る超人的な体力維持、そして競技時代を凌駕する難度のプログラム構成は、海外のトップスケーターたちからも畏敬の念をもって語られています。競技という採点の檻を出た2人が、それぞれ異なるアプローチでプロの地平を拡張している事実は、後進のスケーターたちにとって希望そのものとなっています。
