文字面の凄惨さから「絶対に使ってはいけない危険な言葉」と思われがちですが、ここに言語学上の巨大な盲点が存在します。西日本を中心とした広い地域において、「なぶる」は極めて平和的な日常方言として息づいている事実です。
方言学者や各地の言語調査データによると、以下の地域で「なぶる」という方言が現在も使用されています。
- 近畿地方（大阪、京都、兵庫、奈良など）：「それ、あんまりなぶったら壊れるで（触りすぎると壊れるよ）」
- 東海地方（愛知、三重、岐阜）：「機械をなぶっとる（機械を修理したり調整したりしている）」
- 中国・四国地方（広島、岡山、香川、徳島など）：「食べ物をなぶるな（お箸で食べ物をいじくって遊ぶな）」
- 九州地方の一部：「髪の毛をなぶる癖がある（髪を触る癖がある）」
これらの方言話者は、大和言葉の古義である「手で触れる・いじる・いじくる」をそのまま受け継いでいるに過ぎません。母親が幼い子どもに対して「そこ、なぶったらあかんよ！」と注意する際、そこには誰かを苦しめる悪意やサディズムなど微塵も存在しないのです。
しかし、東日本出身者や方言を知らない世代がこのフレーズを耳にした場合、「えっ、なぶる！？ いじめているの？」と戦慄するケースが頻発しています。方言としての「なぶる」と、漢字「嬲る」が内包する陰湿な加害性。この両者を混同しない知識を持つことは、地域間コミュニケーションにおける無用な摩擦を防ぐ上で不可欠です。
