調査兵団の敬礼ポーズとともに叫ばれるスローガン「心臓を捧げよ」は、作品を象徴する代名詞です。海外ファンコミュニティでも日本語の響きをそのまま活かした「Shinzo wo Sasageyo!」、あるいは「Dedicate your hearts!」という英語表記で広く浸透し、カルチャーとしての世界的な広がりを見せました。
この言葉の意味と元ネタを紐解くと、国家や人類の存続のために個人の命を差し出す全体主義的な統制思想が色濃く反映されています。古代の騎士道精神や近代軍隊の献身のポーズを思わせる構図でありながら、劇中では壁内の権力者が兵士を危険な外壁調査へと駆り立てるためのプロパガンダとしても機能していました。しかし、この言葉の持つ欺瞞を百も承知で、自らの執念のために昇華させた人物こそが第13代調査兵団団長エルヴィン・スミスです。
シガンシナ区決戦において、獣の巨人の投石によって壊滅寸前に追い込まれた新兵たちを鼓舞したエルヴィンの演説は、ファンの間で屈指の演説名セリフとして神格化されています。
「死んだ者に意味を与えるのは我々生者だ」「兵士よ怒れ、兵士よ叫べ、兵士よ戦え！」――この叫びは、自らの幼少期からの夢である「世界の真実の証明」を目前にしながら、それを捨てて地獄への突撃を選んだエルヴィン自身の内省と狂気が混ざり合ったものでした。ネット上でも「単なる扇動ではなく、死に行く者への最大の敬意が込められている」「エゴと公憤の狭間で揺れる人間臭さに震えた」といった反響が寄せられ続けています。
