郭源治の野球人生を語る上で、名将・星野仙一との強烈な信頼関係は外せません。1981年に中日に入団した当初は先発の柱として活躍していましたが、1987年に星野監督が就任した際、チーム再建の切り札として守護神（クローザー）への転向を命じられます。
当時のプロ野球において、リリーフエースは先発ローテーションよりも格下と見なされる風潮が残っていました。当初は転向に葛藤した郭源治でしたが、星野監督から「お前にチームの命運をすべて預ける。最後はお前で勝つんだ」と熱弁を振るわれ、その熱い言葉に男意気を感じて抑え転向を決意します。1988年には圧巻の投球で最優秀救援投手に輝き、中日のリーグ優勝に決定的な役割を果たしました。優勝決定の瞬間、マウンドで両手を突き上げ、駆け寄った星野監督と抱き合って涙を流したシーンは、昭和のプロ野球史に刻まれる名場面です。
この転向が、日本球界における前人未到の金字塔へと繋がります。郭源治は先発として二桁勝利を重ねながら、守護神としてもセーブを量産し、通算「106勝116セーブ」という驚異的な大記録を樹立しました。
本来、日本プロ野球名球会の入会資格は「投手として通算200勝以上、または通算250セーブ以上」と厳格に定められていました。しかし、先発と抑えの双方で超一流の成績を残しながら、どちらかの単独基準に届かない郭源治のような歴史的投手をどう評価すべきか、球界で長年議論が巻き起こりました。その結果、2003年に名球会の規約が改定され、「通算100勝以上かつ100セーブ以上」を達成した投手も対象とする特例・新基準が新設され、郭源治はその適用第1号として正式に名球会入りを果たしました。彼の残した唯一無二の功績が、保守的だった規約そのものを動かしたのです。
