天理高校を語る上で、同じ奈良県内で鎬を削る智辯学園の存在を無視することはできない。「天智対決」と呼ばれるライバル関係は、両校のレベルを全国トップクラスへと押し上げる最大の原動力となってきた。
県予選の段階から甲子園の決勝戦さながらの緊張感で戦う経験が、選手たちのメンタルを鍛え上げる。プレッシャーがかかる場面でも動じない度胸、一球のミスが命取りになるという危機感は、日々の練習とライバルとの激闘によって培われたものだ。奈良を制する者は全国を制す——その言葉通り、厳しい予選を勝ち抜いた自信が彼らの背中を押す。
