この区間が全国的に広く知られることになった最大の契機は、2013年10月5日に発生したタレント・桜塚やっくん（本名・斎藤恭央さん）らが乗動していたワゴン車の死傷事故です。報道各社の取材データおよび警察の事故報告によると、一行の乗った車両は雨の中、下り線の美祢IC〜美祢西IC間を走行中に単独スリップ事故を起こして中央分離帯に衝突しました。その後、路上へ降りたメンバーらが後続の後続車にはねられ、心臓破裂などにより尊い命が失われるという痛ましい結果となりました。
中国道重大事故詳細まとめの観点からこの事故を冷静に検証すると、浮き彫りになるのは単なる運転操作ミスにとどまらない、「山岳高速道路特有の二次災害リスク」の極端な高さです。事故当時、現場付近は強い雨が降っており、路面には雨水が膜を張っていました。さらに、山間部であるこの区間には街路灯などの常設照明設備がほとんどなく、周囲は文字通り漆黒の闇に包まれていました。
視界が極度に遮られた急カーブの先で、スリップした車両が道路中央に止まっていた場合、後続のドライバーがヘッドライトの照射範囲内で異変に気づいたとしても、濡れた路面で急ブレーキを踏めば自車もコントロールを失います。中国道魔のカーブ真相とは、一度トラブルが発生した際に安全に待避できる路肩の余白が乏しく、後続車が回避行動を取れないまま連鎖的に衝突してしまうという、構造的脆弱性が引き起こした必然の連鎖でもあったのです。
