毎年2月25日に斎行される「梅花祭」と、境内一帯に露店がひしめく「天神市」の重なりは、京都屈指の密集地帯を生み出す。上七軒の芸舞妓による野点大茶湯が行われる境内は、例年であれば身動きすら取れないほどの混雑に包まれる。だが、現場を歩き尽くした取材班は、混雑のピークを巧みにすり抜ける実効性の高いアプローチを確認した。
鍵を握るのは、今出川通に面した正面の大鳥居ではなく、北西側に位置する裏参道からの進入だ。多くの観光客が午前10時以降に正面広場へ押し寄せるのに対し、午前8時前後に北野白梅町方面から住宅街の路地を抜け、西門あるいは北門から境内へアプローチすることで、人の波に巻き込まれることなく本殿前へと滑り込める。さらに、境内西側を縁取る史跡・御土居沿いの遊歩道を経由すれば、喧騒を真横に見下ろしながら、驚くほど滑らかに本殿裏手へと回り込むことが可能だ。ほんの数百メートルの進路選択が、参拝の体験価値を天と地ほどに変えてしまう。
