中山アナのキャリアにおいて、全国の視聴者にその存在を強く刻み込んだのが、中山果奈の地震呼びかけです。2024年1月1日に発生した能登半島地震。正月気分の日本列島を激震が襲った際、スタジオから発信されたのは、従来の原稿読みの枠組みを逸脱した、気迫のこもる絶叫に近い避難指示でした。
「今すぐ逃げてください！」「東日本大震災を思い出してください！」「テレビを見ていないで、高いところへ逃げて！」
命令口調をも辞さないこのアナウンスは、東日本大震災の教訓からNHKが導入した「命を守る特別な呼びかけ」の手法でしたが、中山アナの緊迫した声のトーンはSNSを通じて爆発的に拡散されました。ネット上では「緊迫感が尋常ではなく、家族全員で即座に高台へ走った」「あの切迫した声が命を救った」と称賛の声が相次ぎました。
しかし、本人の胸中は単なる賞賛で片付けられるものではありませんでした。後にサンケイスポーツのインタビューなどで彼女は「自分なりに力を尽くしたつもりだったのですが、全く足りていなかった」と述懐しています。どれだけ叫んでも津波被害をゼロにできなかった無念さ、そしてメディアが災害時に背負うべき責任の重さを真正面から受け止める真摯な姿勢が、取材陣や関係者の胸を打ちました。
