『伊勢物語』の主人公とされる「男」は、平安初期屈指の歌人・プレイボーイとして名高い在原業平（ありわらのなりひら）がモデルです。そして連れ去られた「女」は、のちに清和天皇に入内し陽成天皇の母となる二条の后・藤原高子（ふじわらのたかいこ）とされています。
当時、藤原氏は娘を入内させて天皇の外戚となることで強大な権力を握ろうとしていました。藤原高子は、一族の栄華を左右する極めて重要な「最高級の切り札」だったのです。一方の在原業平は、祖父が平城天皇という高貴な血筋ではあるものの、薬子の変によって政権の中枢から外された「没落貴族」に過ぎませんでした。
どれほど情熱を燃やしても結ばれるはずのない身分差。それでも諦めきれず、業平は高子を屋敷から強引に「盗み出して」駆け落ちを図りました。しかし、現実の権力構造はあまりにも冷酷であり、2人の逃避行はわずか一夜であっけなく幕を閉じることになります。
