過激なシーンに挑戦した露出の理由について、当時のテレビドラマ界の構造から読み解く必要があります。90年代初頭のテレビドラマは、過酷なリアリティやタブーに踏み込む演出が視聴率獲得の重要な要素となっていました。新人女優が激しい競争を勝ち抜き、主役級へと駆け上がるための登竜門として、体当たりの演技が求められるケースは珍しくありませんでした。
しかし、常盤貴子が稀有だったのは、一時的な話題性で消費されずに終わった点にあります。『悪魔のKISS』で強烈な存在感を示した彼女は、わずか2年後の1995年にTBS系ドラマ『愛していると言ってくれ』でヒロイン・水野紘子役に抜擢されます。聴覚障害を持つ青年画家との純愛を瑞々しく演じ切り、平均視聴率21.3%、最高視聴率28.1%を記録する社会現象を巻き起こしました。
初期の過激な役柄をバネに、清純派からシリアスな演技までこなす幅の広さを証明したことで、彼女は名実ともにトップ女優への階段を一気に駆け上がりました。
