現在見られる息を呑むような美景は、決して偶然の産物ではない。四半世紀前、この一帯は耕作放棄地が広がり、手入れの行き届かない雑木や竹林が視界を遮る荒れ地だった。転機となったのは、大井町役場が主導し、地元住民やボランティアが立ち上がった里山再生事業だ。荒れた斜面を一枚ずつ切り開き、一本ずつ桜の苗木を植樹していった。
「最初は木も細く、山を元の姿に戻すだけで精一杯だった」と、保全活動に関わり続ける地元有志の男性は振り返る。土壌を改良し、下草を刈り、病気から若木を守る地道な年月が積み重なり、今日の大パノラマが結実した。行政の先導と草の根の情熱が融合したこの物語こそが、花びら一枚一枚に宿る温もりの正体なのだろう。
