『白い巨塔』の重層的なドラマ性は、主人公2人を取り巻く脇役陣の存在感によって成立しています。とりわけ教授選の鍵を握る東教授 歴代キャスト、財前の唯一の安らぎである花森ケイ子 歴代女優比較、そして財前を金銭面でバックアップする義父・財前又一の配役は、各バージョンのカラーを決定づけています。
東教授：名誉と嫉妬に苛まれる老教授の変遷
退官を目前に控え、愛弟子である財前の才能を認めつつも、その傲慢さに耐えかねて後継者から排除しようとする東貞蔵教授。この老獪で複雑な心理を、歴代の名優が見事に演じ分けました。
- 1978年版（中村伸郎）：学問の権威としての格式と、内面に渦巻く陰湿な嫉妬心を圧倒的な貫禄で表現。昭和の家父長制的な大学組織の病理を象徴する名演でした。
- 2003年版（石坂浩二）：知性派としての気品と、自らのプライドが傷つけられた際の器の小ささ・動揺を繊細に演じ切り、哀愁漂う人間味あふれる東像を確立しました。
- 2019年版（寺尾聰）：どこか冷徹で達観した雰囲気を漂わせつつ、財前に対する強烈な牽制と嫌悪感を静かに滲ませる独自の存在感を示しました。
花森ケイ子：知性と包容力を兼ね備えた愛人像
バー「アラジン」のママであり、元医大生という異色の経歴を持つ財前の愛人・花森ケイ子。単なる色香だけでなく、財前の本質を見抜き対等に語り合える知性が求められる難役です。
- 太地喜和子（1978年版）：圧倒的な色気と母性的な包容力、そして煙草を燻らせながら財前を包み込む包容力は「ケイ子そのもの」と絶賛され、今なお歴代最高との声が根強く存在します。
- 黒木瞳（2003年版）：都会的で洗練された大人の女性像を好演。財前との知的な駆け引きと、彼の脆さを静かに見守るクールな優しさが印象的でした。
- 沢尻エリカ（2019年版）：妖艶な美しさと現代的な自立心を前面に出し、激動の物語の中で華やかなアクセントを加えました。
財前又一：強欲と愛情が交錯する産婦人科院長
浪速医師会副会長で財前の舅である財前又一は、金と人脈で娘婿を教授に押し上げようとする俗物です。1978年版の曽我廼家明蝶が見せた関西財界の生々しい泥臭さ、2003年版の西田敏行が見せたユーモアと狂気が同居する怪演、2019年版の小林薫による切れ味鋭い現実主義的アプローチなど、それぞれが見事なスパイスとなって物語を牽引しました。
