王道家の創業者である清水裕正氏は、横浜家系ラーメンの創始者・吉村実氏のもとで過酷な修行を積み、2003年に千葉県柏市に「王道家」を開業しました。当時は吉村家直系店舗として絶大な人気を誇り、「まつり家」「横横家」「杉田家」などと並ぶ直系四天王の一角として名を轟かせていました。
転機が訪れたのは2011年のことです。王道家は吉村家の傘下を離れ、直系指定から外れることとなりました。ネット上では「破門」「絶縁」といったセンセーショナルな言葉が飛び交いましたが、その実態は「ラーメンの味と麺に対する妥協なき探求」に起因するものでした。
吉村家直系店舗は、家系御用達として名高い「酒井製麺」の特注麺を使用することが鉄の掟とされていました。しかし、清水氏はスープの濃度を極限まで引き上げる中で、「現在の濃厚スープを完璧に受け止めるには、よりコシと小麦感のある麺が必要不可欠である」と確信。酒井製麺に対して麺の改良を打診したものの、専属契約や生産ラインの制約から希望通りの麺を作ることは困難でした。
自身の著書やメディアの特番インタビューにおいて、清水氏は当時の心境を「吉村家直系という巨大な看板の恩恵は痛いほど理解していた。それでも、目の前のお客様に出す一杯のクオリティを追求するためには、自分たちで理想の麺を一から打つ自家製麺の道を選ぶしかなかった」と振り返っています。暖簾の権威よりも一杯の完成度を選び取った結果が、直系離脱の真実です。
