SNSやネット掲示板、Q&Aサイトでは、初夏になると毎年のように「公園に落ちていた桜の実を食べてみた」というチャレンジャーの投稿が散見されます。それらの一次体験談を検証すると、驚くほど判で押したような共通の結末が記録されています。
「見た目は完全に小さなアメリカンチェリー。しかし噛んだ瞬間、強烈な苦みと渋柿をかじったような収斂味（しゅうれんみ）が口いっぱいに広がり、すぐに吐き出した」「果肉がほとんどなく、ほぼ皮と種。後味のえぐみが1時間以上消えなかった」というリアルな告白が並びます。自然界の野鳥たちでさえ、実が真っ黒に完熟してわずかに渋みが抜けるまで手をつけない事実が、その不味さを雄弁に物語っています。
一方で、料理愛好家の間では、この野性味あふれる観賞用桜の実をあえて収穫し、加工を施す桜の実ジャム作り方が一部で実践されています。ただし、成功させるためには極めて徹底した下処理工程が求められます。
- 種の完全除去：アミグダリン中毒のリスクを排除し口当たりを整えるため、茹でこぼした後に果肉を裏ごしし、種を一粒残らず取り除く。
- 灰汁抜きと長時間の煮沸：熱湯で複数回茹でこぼし、果肉に染み付いた渋み成分（タンニン）を徹底的に洗い流す。
- 重量の60％以上の砂糖とレモン果汁：単体では甘みが皆無なため、大量のグラニュー糖を投入して煮詰める。仕上げに酸味と鮮やかな赤紫色を引き出すレモン果汁を多めに添加する。
実際に加工した調理者の手記によると、「野生味のあるカシスジャムのような独特の風味には仕上がるが、下処理にかかる膨大な手間と歩留まりの悪さを考えると、一度体験すれば十分」というのが率直な現場評価です。
