「敬老の日」という名称は広く定着していますが、そのルーツを正確に把握している人は多くありません。敬老の日 由来 歴史を紐解くと、昭和の戦後復興期における一人の地方指導者の深い哲学に辿り着きます。
発祥の地は、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町八千代区）です。1947年（昭和22年）、当時の村長であった門脇政夫氏が「激動の戦中・戦後を生き抜き、村の礎を築いた高齢者を敬い、その知恵を借りて村づくりを進めよう」と提唱し、農閑期で気候の良い9月15日を「としよりの日」として敬老行事を開催したのが直接の起源です。
当時の日本は戦後の混乱の極みにあり、親や先人を尊ぶ精神的な支柱が揺らいでいました。門脇村長は「子どもにはこどもの日（5月5日）があり、成人には成人の日（1月15日）があるのに、なぜ社会に最も貢献してきた高齢者を顕彰する日がないのか」と訴え続けました。この草の根運動は瞬く間に兵庫県全域から全国へと波及し、1951年には中央社会福祉協議会によって全国的な記念日に制定されました。
その後、1966年（昭和41年）に国民の祝日法が改正され、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを目的とした国民の祝日「敬老の日」が誕生しました。2003年からはハッピーマンデー制度の適用によって現在の「9月第3月曜日」へ移行しましたが、根底に流れる「先人の経験と知恵に対する敬意」という本質は、今日においても色褪せていません。
