東大受験生の間でしばしば囁かれる都市伝説の一つに「東大は絶対に足切りが行われる」という思い込みがあります。しかし、制度上の事実として東大足切りなしの条件は明確に存在します。それは極めてシンプルで、「志願者数が大学側の公表する予告倍率（約2.5倍〜3.5倍）に達しなかった場合」です。
実際に過去の入試実績を遡ると、隔年現象で志願者が極端に敬遠した年度の文科二類や理科一類において、第一段階選抜が不実施となり、出願者全員が無条件で二次試験を受験できた例が複数確認されています。この場合、共通テストの得点率がたとえ50%〜60%台であっても、足切りで不合格になることはありません。
ただし、ここには危険な思考の罠が潜んでいます。東大受験の採点構造において、共通テストの点数は110点、個別学力検査（二次試験）は440点の計550点満点で最終合否が決まります。一見すると「二次試験重視だから足切りさえ通れば共通テストの失敗は帳消しにできる」と考えがちです。
しかし、東大入試の現場における二次試験の合格者平均得点率は50%〜60%前後に密集しています。わずか0.5点の差で数百人がひしめき合う東大の二次試験において、共通テストで上位層とつけられた15点〜20点（圧縮後）のビハインドを数学や英語の記述力だけで跳ね返すことは、極めて高いハードルです。「足切りを突破できたこと」と「東大に合格できること」の間には、依然として深い谷が存在している現実を直視しなければなりません。
