『伊勢物語』第82段の舞台となるのは、平安京からほど近い風光明媚な地、現在の大阪府枚方市周辺に位置した交野（かたの）です。時の天皇の第一皇子でありながら政争に巻き込まれた惟喬親王は、この地に「渚の院」と呼ばれる別荘を構えていました。
物語は、親王が親しい貴族たちを伴い、交野の地で鷹狩りを楽しむ場面から幕を開けます。この交野の狩りに側近として随行していたのが、主人公の「男」（在原業平）でした。狩りは名目に過ぎず、実質は親王の心を慰めるための優雅な遊興であり、一行は狩りを終えると渚の院へと移動し、咲き乱れる桜を愛でながら酒宴を開きます。
馬に乗ったまま桜の枝を折って髪に挿すなど、春の爛漫を満喫する貴族たち。親王は業平に「この渚の院の桜を題材にして歌を詠め」と命じます。そこで業平が口にしたのが、日本文学史に燦然と輝くあの名歌でした。
