吉本荒野の対峙相手として、物語の緊張感を極限まで引き上げたのが沼田家の長男・慎一を演じた神木隆之介だ。頭脳明晰で周囲を冷ややかに見下ろす優等生でありながら、吉本の正体を暴こうと執念深く追及するうちに、自らの内なる狂気と向き合わされることになる。
櫻井と神木が繰り広げた丁々発止の舌戦と心理的駆け引きは、日本のテレビドラマ史に残る緊迫感を生み出した。吉本の掌の上で踊らされ、徐々に仮面を剥ぎ取られていく慎一の脆さと焦燥感。二人の実力派俳優がぶつかり合った化学反応こそが、このドラマの骨格を強固なものにしていた。
