大手玩具メーカーの市場調査や発達相談の現場データが浮き彫りにしているのは、親が「良かれ」と思って選んだ高機能おもちゃほど、短期間で遊ばれなくなるという皮肉な現実です。ボタンを押せば自動で光り、音楽が鳴り、キャラクターが喋るギミック満載の電子玩具は、開封直後こそ強烈な興奮をもたらします。しかし、飽きないおもちゃ3歳男の子の真相を分析すると、受動的な刺激は子どもの予測範囲にすぐに収まってしまい、わずか数日から数週間で関心が急速に冷却することが分かっています。
一方、何ヶ月、あるいは何年にわたって愛用されるアイテムには共通点があります。それが「オープンエンド（遊びの結末が固定されていない）」な構造です。子どもの心理発達において、3歳はスイスの心理学者ジャン・ピアジェが提唱した「前操作期」の入り口にあたります。シンボル機能が発達し、目の前にある物体を別の何かに見立てる「ごっこ遊び」や「象徴遊び」が本格化する時期です。
この段階で3歳男の子長く遊べるおもちゃの理由となるのは、自らの手で変化を起こせる余白の広さです。レールを組み替えて自分だけの路線を作る、積み木を並べて基地に見立てる、シンプルな車をご飯に見立てて運ぶといった「能動的な働きかけ」ができるおもちゃは、子どもの脳内で常に新しいストーリーを生み出します。買い与える側が「何ができるおもちゃか」ではなく、「子どもが何をして遊べるか」を基準に選べるかどうかが、飽きさせないための決定的な分岐点となります。
