「同じ東アジア人だから見分けがつかない」と語られることも多い両国ですが、観察眼を持つプロフェッショナルの間では明確な識別ポイントが共有されています。日本人と中国人の顔の見分け方には、遺伝的・骨格的なルーツと、後天的な美意識や表情筋の使い方の双方が色濃く反映されています。
骨格面では、日本人は縄文系（彫りが深く二重まぶた、丸顔）と弥生系（一重まぶた、面長、平坦な顔立ち）が混ざり合っており、顎のラインが比較的小ぶりな傾向があります。対して中国人は、北方系（漢民族北部は長身で彫りが浅く面長、しっかりとした骨格）と南方系（丸みのある目元、浅黒い肌、小柄）に分かれつつも、全体として頬骨やエラがしっかりとした力強い骨相を持つ人が目立ちます。
しかし、現代において決定的な差を生み出しているのはメイクと表情の作り方です。以下の要素を比較すると、その違いは一目瞭然となります。
【メイクと身だしなみの美意識】
日本のメイクトレンドは「引き算の美学」に基づき、肌馴染みの良いベージュやピンク、ふんわりとした平行眉、ツヤ感のあるナチュラルなベースメイクを好みます。一方、中国で主流の「ワンホン（網紅）メイク」や「新中式メイク」は、陶器のようなマット白肌に、くっきりと描いたアーチ眉、鮮烈な赤リップ、陰影を強調したアイラインという「意志の強さを誇示するコントラスト」が特徴です。
【視線と表情のデフォルト設定】
日本人は相手に不快感を与えないよう、微笑み（アルカイックスマイル）を社交上のクッションとして多用し、視線を適度に外す傾向があります。これに対し、中国人は初対面や公の場では引き締まった真顔（ニュートラル）を保ち、相手の目をまっすぐに見つめて話します。海外から見た日本人と中国人の印象においても、「控えめで集団に同化する日本人」と「堂々として個の存在感を放つ中国人」というコントラストとして捉えられています。
