「べらぼう」という言葉の語源には諸説あるが、最も有力とされるのが江戸時代の見世物小屋に登場した「便坊（べんぼう）」または「箆棒（べらぼう）」と呼ばれる人物像だ。頭が丸く奇妙な容姿をした見世物の男が評判となり、そこから「愚かな者」「おごり高ぶる滑稽な奴」を指す隠語として庶民の間に浸透した。
江戸言葉の特徴は、そのテンポの良さと感情のストレートな吐露にある。「べらぼう」は、単なる侮蔑にとどまらず、どこか親しみや呆れを含んだ独特の表現として日常会話に溶け込んでいった。「あまりにすごすぎる」「常識外れだ」という意味で「べらぼうに面白い」「べらぼうな値段」といった強調表現へ派生したのも、この言葉が持つ圧倒的なインパクトゆえだ。
