「甘味は舌先、酸味は舌の側面、塩味は前側、苦味は舌の奥」。かつて多くの教科書や参考図書に掲載され、広く信じられてきたこの「味覚分布図」は、完全な誤解に基づいています。2026年の分子生物学および生理学の知見では、味覚地図の嘘は医学界における共通認識となっており、教育現場でも記載の修正が進んでいます。
この誤解の発端は、1901年にドイツの心理学者ダヴィド・ヘーニヒ（David Hänig）が発表した論文に遡ります。彼は舌の部位ごとに刺激に対する閾値（感知できる最小濃度）の微小な差異を測定したに過ぎませんでした。ところが、1940年代にアメリカの心理学者エドウィン・ボーリングがこのデータをグラフ化して引用する際、差異を極端に強調した結果、「特定の部位でしか特定の味を感じられない」という歪んだ解釈が定着してしまったのです。
この定説を決定的に覆したのが、1974年のバージニア・コリングス（Virginia Collings）博士による追試研究です。彼女は舌のどの領域であっても、甘味・塩味・酸味・苦味のすべてを感知できることを実証しました。部位による感度の差はごくわずかなグラデーションに過ぎず、舌全体に味が認識される受容システムが張り巡らされています。
