武蔵野東学園の教育の根幹を成すのが、北原キヨ氏が体系化した「日常生活療法（Daily Life Therapy）」です。これは、薬物に過度に依存することなく、規則正しい生活リズム、徹底した身体運動、そして集団のダイナミズムを通じて自閉症児の自立と情緒の安定を促すアプローチを指します。体育や音楽、マラソンなどを通じて情動を安定させ、生活習慣を確立するこの手法は、米国のボストンに設立された武蔵野東スクールをはじめ、世界的にも知られています。
しかし、この先進的な取り組みには当然ながら「光」と「影」が同居します。現場取材や学校関係者の証言によると、両者の相互作用は次のようなリアルな状況を生み出しています。
まず「光」の側面として際立つのは、健常児側に育まれる並外れた共感力と思いやりの精神です。幼少期から多様な特性を持つ友人と机を並べることで、言葉によるコミュニケーションが難しい相手の意図を汲み取る力や、他者を排斥しない寛容さが自然と身につきます。これはペーパーテストの数値では測定できない、極めて強固な非認知能力と言えます。
一方で「影」として指摘されやすいのが、集団規律への同調圧力と学習スピードの調整です。日常生活療法は集団での統率や反復行動を重んじる側面があるため、自由奔放な気質の子どもや、個別の学術的知的好奇心をハイペースで満たしたい児童にとっては、やや窮屈に感じられる場面が存在します。健常児の保護者の一部からは「授業の進度が自閉症児のサポートに配慮して緩やかになるのではないか」という懸念が常に投げかけられてきました。
