SNSやネット上の写真投稿で毎年のように発生するのが、「満開の梅を見て桜と誤認する」あるいは「2月に咲く早咲き桜を梅だと思い込む」という認識のズレです。特に誤解を生みやすい3大トラップを検証します。
第一のトラップは、2月に見頃を迎える「河津桜（カワヅザクラ）」などの早咲き品種です。「まだ2月だから梅園のウメに違いない」という思い込みが働きがちですが、河津桜は正真正銘のサクラです。花びらにはしっかりと切れ込みがあり、濃いピンク色の花が長い柄の先について下を向いて咲きます。時期の先入観だけで判断すると、早咲き桜の存在を見落とすことになります。
第二のトラップは、紅梅（こうばい）の濃烈な花色です。桜といえば白に近い淡いピンク（ソメイヨシノの色）を連想する人が多いため、濃い紅色をした八重咲きの紅梅を見ると「これは特別な桜ではないか」と混乱するケースが頻発しています。花の色だけで種類を特定することは不可能です。どんなに鮮烈な紅色であっても、枝に直接張り付くように咲いていれば梅に他なりません。
第三のトラップは、家庭菜園や公園で見かけるアンズ（杏）やアーモンドの存在です。これらも同じバラ科サクラ属の植物であり、春先に非常に似た花を咲かせます。アーモンドは桃に極めて近く、花柄がほとんどない大輪の花を咲かせます。春の花木を正確に見極めるには、花の色という曖昧な情報に惑わされず、軸の長さと芽の配置に目を凝らす姿勢が欠かせません。
