これほど巨大な体が、一体なぜ地中に埋もれてしまったのでしょうか。かつては「先住民が何らかの儀式のために意図的に埋めたのではないか」「大津波によって一瞬で土砂に飲み込まれたのではないか」といった仮説が囁かれていました。
地質調査と発掘記録によって明らかになった真相は、「数百年におよぶ土砂の自然堆積」です。地中に深く埋もれていたモアイ像の多くは、製造拠点であった火山「ラノ・ララク採石場」の急斜面周辺に集中しています。
木材の伐採や環境変化によって島の植生が失われた結果、強い風雨によって山肌の土壌が徐々に削り流され、斜面に立つモアイの周囲に数メートルもの土砂が堆積しました。人為的な隠蔽ではなく、気の遠くなるような歳月と厳しい自然環境が、モアイの体を地中深くへと覆い隠していったのです。
