本作を観た多くの観客に深い余韻と衝撃を残すのが、物語終盤で主人公・茂（真木蔵人）が突如として画面から姿を消す展開です。青く静まり返った雨の海。普段通りに海へ向かった茂を追って浜辺へやってきた貴子（大島弘子）が見たものは、荒涼とした波間にポツリと漂う、茂の愛用していたサーフボードだけでした。
この場面において、『あの夏、いちばん静かな海。』における茂の死因の理由は、サーフィン中の突発的な水難事故（溺死）であることは間違いありません。作中では明確に悪天候による高波が描かれており、技量を身につけつつあったとはいえ、聴覚障がいゆえに海の激しい環境変化を音で察知できなかったリスク、あるいはボードが流されたり足を払われたりしたことによる不慮のアクシデントが直接的な要因です。一部で囁かれた「自死説」については、前日に大会で入賞しサーフィンへの情熱と喜びを純粋に燃え滾らせていた茂の精神状態から見ても、完全に否定されます。
最大の特徴は、茂が溺れる瞬間や助けを呼ぶ姿、水死体が浜辺に打ち上げられるといった劇的なパニックシーンが一切排除されている点です。寄せては返す無情な波と、主を失ったサーフボードのショットだけで「死」を観客に悟らせる手法こそが、いちばん静かな海。 ラスト結末の真相をより残酷で、かつ美しい神話へと昇華させています。日常のすぐ隣に何の前触れもなく口を開けている「死の唐突さ」を、冷徹なまでの静けさで提示した映画的リアリズムがここにあります。
