マラソンのスタート地点や走行ルートは、沿道の観衆による警備上の混乱や交通渋滞を回避するため、公式には一切非公開とされています。しかし、現在地を巡る現場の攻防は、番組の裏側で繰り広げられるもう一つのドラマと言えます。
ルート選定には、長年トレーナーを務めた坂本雄次氏が培った綿密な運行管理ノウハウが生きています。選ばれるルートには以下の明確な条件があります。
- 信号待ちによる筋硬直の防止：赤信号で完全に足が止まると、乳酸の蓄積と筋組織の冷却により再始動が著しく困難になるため、歩行者用陸橋や河川敷、バイパス側道など極力信号を回避できる迂回路が選定される。
- 高低差と路面傾斜の排除：疲労困憊したランナーの膝や足首を破壊する最大の要因は「下り坂」の衝撃であるため、登りよりも下りを徹底して避けるプロファイルが設計される。
- 中継車と伴走スタッフの安全確保：大型中継車や警備車両が追走可能で、かつ一般車両の通行を妨げない道路幅員が確保されていること。
近年ゴール地点として定着している両国国技館（かつては日本武道館）への到着時刻が、なぜ毎年日曜日の夜20時45分から20時50分頃という「番組終了直前のベストタイミング」に収まるのか。これも「やらせ」ではなく、坂本トレーナーらが開発した「歩行率と休息時間の動的コントロール」の賜物です。
ランナーの体調や天候、気温に応じて、1キロあたりのラップタイムを秒単位で管理し、先行している場合はサポートカー内でのアイシングやマッサージの時間を長めに設定し、遅延している場合は沿道声援を力に変えてペースを微調整する。ゴール直前の数キロメートルは、スタッフの極限のタイムマネジメントとランナーの最後の気力が合致して初めて生み出される「計算された奇跡」なのです。
