「ヒトデの口はどこにあるのか？」という疑問は非常に多く聞かれますが、答えは「裏側のど真ん中」です。しかし、ヒトデの食事方法は私たちが想像するような「口で獲物を咀嚼して飲み込む」ものとは根本的に異なります。
ヒトデの主食はアサリ、ホタテ、ムラサキイガイなどの二枚貝や巻き貝です。二枚貝は強力な閉殻筋（貝柱）で殻を固く閉ざして身を守りますが、ヒトデは腕全体で貝を包み込み、無数の管足の吸盤を貝殻の両側に吸着させます。そして、持続的な牽引力を加え続けます。ヒトデの筋力は瞬間的な爆発力こそ魚類に劣るものの、数時間にわたって数キログラム相当の力で引っ張り続けるスタミナを持っています。やがて貝が疲弊し、わずか0.1ミリメートルほどの隙間が生じた瞬間、ヒトデの真骨頂が発揮されます。
ヒトデは口から自らの「胃袋（噴門胃）」を体外へベロリと反転突出させ、その微小な隙間から貝殻の内部へダイレクトに滑り込ませます。そして、貝の体内へ直接強力な消化酵素を分泌し、獲物の肉を生きたままドロドロのスープ状に溶かして（体外消化）、液状化した栄養分を胃壁から吸収します。食事が終わると、ヒトデは胃袋を再び口の中に引き戻し、何事もなかったかのように中身の消えた貝殻を残して立ち去るのです。
