日本国内で広く親しまれている「虹の橋」は、翻訳家の清水泰氏による日本語訳や、有志による意訳がネットを通じて拡散されたものです。その根幹を成す第1部（本編）は、明確なドラマツルギー（劇的構成）を持っています。
原詩の骨子は大きく3つの幕立てに分かれています。
- 第1幕：地上の苦痛からの解放
地上で愛されていたすべての動物は、死後「虹の橋」のたもとへ集まる。病気や障害、老衰で傷ついていた身体は若々しく蘇り、陽だまりの中で仲間たちと戯れて暮らす。 - 第2幕：満ち足りた楽園の中の唯一の欠落
どれほど暖かく満たされていても、動物たちには一つだけ寂しいことがある。それは、地上に残してきた「自分にとって特別な誰か」がここにいないこと。 - 第3幕：奇跡の再会と橋を渡る瞬間
ある日、一匹がふと足を止め、遠くを見つめる。瞳が輝き、歓喜に身体を震わせながら仲間を離れて駆けていく。愛する飼い主の姿を認めたからだ。抱き合い、二度と離れない絆を確かめ合った二者は、共に虹の橋を渡って天国へと入っていく。
英語原文における重要なフレーズに"At The Bridge"（橋のたもとで）という表現があります。動物たちは天国の門を一人でくぐるのではなく、大好きな人間が人生を全うして迎えに来るその瞬間まで、中間地帯である野原で待ち続けているという設定です。この「対等な愛の絆」の描写こそが、一方的に残されたと感じていた飼い主の孤独感を根本から覆す力を持っています。
