車を走らせて長野県大町市の山道を登り詰めると、広大な駐車場が眼前に広がる。だが油断は禁物。ゴールデンウィークや8月の盆休み、紅葉の見頃となる秋の週末、第1・第2有料駐車場は午前6時前に満車札が掲げられることが珍しくない。
ここでトラベル・観光ガイドが口を揃えて薦める裏技が、事前予約枠の確保と、市街地からのパーク＆ライド作戦だ。近年、日本の山岳観光業ではマイカー集中による渋滞緩和のため、オンライン予約制の駐車枠が一部導入・整備されている。これらを早期に押さえておくのが第一手。もし予約が取れなかった場合は、早朝4時台の現地着を目指すか、長野県大町市内のJR信濃大町駅周辺に車を止め、定期路線バスに乗り換えてアプローチするのが賢明な選択だ。山腹の曲折した道路で立ち往生する焦りから解放され、車窓に映る北アルプスの渓谷美を優雅に愛でる余裕すら生まれる。
